Při orientaci na planetě Zemi se používá tzv. zeměpisná poloha. Je určována pomocí zeměpisných souřadnic, kterými jsou zeměpisná délka (λ) a zeměpisná šířka (φ). Konkrétní hodnoty zeměpisných souřadnic pak lze zjistit pomocí soustavy poledníků a rovnoběžek (dohromady vytvářejí zeměpisnou síť), což jsou myšlené část na zemském povrchu. Kombinací údajů o zeměpisné šířce a zeměpisné délce vzniká unikátní informace, které popisuje přesnou polohu na planetě a lze díky nim na mapách najít určité místo.

Rovnoběžky

Pomocí rovnoběžek se udává zeměpisná šířka. Jde o myšlené čáry spojující místa, která jsou stejně vzdálená od hlavní rovnoběžky a jsou s ní rovnoběžné. Hlavní rovnoběžkou je rovník (0°), jehož délka je 40 075 km. Jde tedy o kružnice, které pomyslně obepínají Zemi a mají střed v zemské ose. Směrem na sever od rovníku se určuje severní šířka (zkratka „s. š.“, nabývá hodnot 0° s. š. – 90° s. š.) a směrem na jih od rovníku se určuje jižní šířka (zkratka „j. š.“, nabývá hodnot 0° j. š. – 90° j. š.). Rovnoběžky se směrem od rovníku k pólům zkracují. Na pólech zeměpisná šířka dosahuje hodnot 90° s. š. nebo 90° j. š. Dalšími významnými rovnoběžkami jsou obratník Raka (23,5° s. š.) na severní polokouli a obratník Kozoroha (23,5° j. š.) na jižní polokouli. Blíže k pólům se nachází severní (66,5° s. š.) a jižní (66,5° j. š.) polární kruhy. Za polárními kruhy nastává polární den a polární noc.

Poledníky

Poledníky jsou myšlené čáry, na kterých nastává poledne ve stejný okamžik. Jedná se o nejkratší spojnice zemských pólů a určují zeměpisnou délku. Základním poledníkem je tzv. nultý poledník, který prochází Greenwichem v Londýně. Na východ od něj se udává východní délka (0° –180° v. d.), na západ od něj západní délka (0° –180° v. d.). Všechny poledníky jsou stejně dlouhé a jsou to polokružnice spojující severní a jižní pól.

Příklady zeměpisných souřadnic vybraných města světa:

Světové strany

K navigaci na mapách a určování směrů se používají světové strany – sever (zkratka „S“, nebo z angličtiny „N“ jako North), východ (zkratka „V“, nebo z angličtiny „E“ jako East), jih (zkratka „J“, nebo z angličtiny „S“ jako South), západ (zkratka „Z“, nebo z angličtiny „W“ jako West). Světové strany se určují pomocí kompasu či buzoly.