Křesťanství je nejrozšířenější náboženství světa, ke kterému se hlásí více než dvě miliardy lidí. Během dvou tisíc let své historie se však rozrostlo a rozvětvilo. Přestože všichni křesťané věří v jednoho Boha a Ježíše Krista, liší se v tom, jak jsou jejich společenství organizována, jak vypadají jejich kostely a jaké tradice dodržují.

Aby takto obrovské světové společenství mohlo fungovat, má organizovaný systém vedení (hierarchii). Porozumění tomu, kdo je kdo v církvi a jaké jsou hlavní křesťanské směry, nám pomáhá lépe chápat nejen náboženství, ale i dějepis, zeměpis a souvislosti v dnešním světě.

Lidé a hodnosti v církvi

V církvi existuje rozdělení rolí a odpovědnosti – od místní vesnice či města až po celosvětové vedení.

• Kněz – Duchovní, který vede místní společenství věřících (farnost). Slouží mše v kostele, vyučuje, křtí, oddává a zpovídá. Bydlí v domě zvaném fara.
• Biskup – Nadřízený kněží. Má na starosti větší územní oblast zvanou diecéze (biskupství). Sídlí v hlavním chrámu oblasti – katedrále.
• Papež – Nejvyšší hlava katolické církve na celém světě. Je považován za následovníka apoštola Petra. Sídlí ve Vatikánu.
• Mnich / Jeptiška – Muži a ženy, kteří se rozhodli zasvětit celý život Bohu. Žijí v uzavřených společenstvích v klášterech, nosí řeholní oděv a věnují se modlitbě, práci nebo pomoci nemocným a chudým.
• Opat / Abatyše – Představený mužského kláštera / představená ženského kláštera. Vede mnišskou komunitu po duchovní stránce, stará se o hospodářský chod kláštera.

Mezi další křesťanské role patří například jáhen (duchovní) či ministrant (laický pomocník u oltáře).

Tři hlavní větve křesťanství

V historii došlo k několika velkým rozdělením křesťanů. Dnes tak křesťanství dělíme na tři hlavní větve:

• Katolíci (Římskokatolická církev)
  • V jejich čele stojí papež ve Vatikánu.
  • Kněží skládají slib čistoty (celibát) a nesmějí se ženit.
  • Kostely bývají bohatě zdobené obrazy a sochami.
  • Rozšíření: Nejrozšířenější větev na světě i v ČR. Dále např. Polsko, Itálie, Jižní Amerika, Španělsko.
• Pravoslavní (Pravoslavná / Východní církev)
  • K rozdělení západní a východní církve došlo v 11. století (tzv. velké schizma).
  • Nemají jednoho papeže, v čele jednotlivých zemí stojí patriarchové.
  • Kněží se mohou před vysvěcením oženit.
  • Typické jsou chrámy s cibulovitými věžemi. Místo soch uctívají posvátné malované obrazy (ikony). Používají trochu odlišný kříž se třemi příčnými břevny.
  • Rozšíření: Východní a jihovýchodní Evropa (Řecko, Ukrajina, Rusko, Srbsko, Bulharsko).
• Protestanti (Evangelíci)
  • Vznikli v 16. století reformací (myšlenky Martina Luthera, u nás navazovali na odkaz Jana Husa).
  • Odmítají autoritu papeže a zdůrazňují čtení a znalost Bible.
  • Jejich duchovní se nazývají pastoři nebo kazatelé. Mohou se ženit a zakládat rodiny. V mnoha protestantských církvích mohou stát v čele i ženy (pastorky).
  • Modlitebny a kostely bývají velmi skromné, bez soch a výrazné výzdoby, aby nic nerozptylovalo od soustředění na slovo z Bible.
  • Rozšíření: Severní Evropa (Švédsko, Norsko), Německo, Velká Británie, USA.