Řasy jsou umělou skupinou organismů. Díky chloroplastům provádějí fotosyntézu, jsou to významní producenti. Mají eukaryotní buňky (s pravým jádrem). Většinou žijí ve vodě, mohou se ale vyskytovat i na souši.
Mezi rostliny patří jen některé řasy
Některé řasy patří mezi rostliny (ruduchy, zelené řasy), jiné náleží do jiných skupin organismů (např. chaluhy, rozsivky, obrněnky). Toto téma obsahuje informace o „rostlinných“ i „nerostlinných“ skupinách řas, jeho zařazení do kapitoly rostliny je tedy nutné brát s určitou rezervou.
Řasy mohou být jednobuněčné, jejich buňky mohou tvořit kolonie, mohou být také mnohobuněčné. Tělo mnohobuněčných řas se označuje jako stélka, ta není rozčleněna na pravé orgány.
Mořské řasy (společně se sinicemi) vytvářejí většinu kyslíku, který následně využívají živé organismy včetně člověka.
Porovnání řas a sinic
- Řasy i sinice jsou většinou vodní organismy a provádějí fotosyntézu.
- Sinice jsou fotosyntetizující bakterie, ve srovnání se řasami mají jednodušší stavbu buněk a nevyskytuje se u nich pravá mnohobuněčnost.
- Chloroplasty (plastidy) řas (a rostlin obecně) v základu vznikly pohlcením sinice, tzv. endosymbiózou.