Dobytí Konstantinopole křižáky a slábnutí říše ve 13. století

Byzantská říše vznikla postupně od 3. století n. l. do roku 395 n. l. oddělením východní části z Římské říše. Rozkládala se na území Řecka a Malé Asie. Zanikla pod tlakem osmanských Turků v roce 1453.

V roce 1204 dobyla křižácká vojska na nátlak Benátčanů Konstantinopol. Poté vznikly na území Byzance dva státní útvary. Latinské císařství ovládané křižáky s centrem v Konstantinopoli a Nikájské císařství, nástupnický stát Byzantské říše, se sídlem v Nikáji. Latinské císařství vydrželo pouze do roku 1261 a poté byla říše opět sjednocena, ale časté občanské války a také nájezdy Turků ji i nadále oslabovaly. Od 13. století se území Byzance postupně zmenšovalo. Její moc slábla. Utápěla se čím dál tím více ve vnitřních mocenských sporech, a proto nedokázala dlouhodobě odolávat tlaku Osmanů z východu.

Pronikání Osmanů na Balkán

Od počátku 14. století bylo území Byzantské říše obsazováno osmanskými Turky. Ti z Malé Asie pronikli na Balkán, kde zničili jednotlivá slovanská království a knížectví. Ve druhé polovině 14. století se tak pozornost Osmanů soustředila především na Srby, Bulhary a Bosňáky. Po jejich definitivní porážce na Kosově poli v roce 1389 začali Turci opět dotírat na stále slabší Byzanc.

Dokonce i papež se pokusil zorganizovat záchrannou křížovou výpravu. Ta však skončila drtivou porážkou křižáků u Nikopole v roce 1396.

Pád Konstantinopole

Po této porážce se území Byzance zmenšilo na bezprostřední okolí Konstantinopole a její rychlejší porážce zabránily jen vpády Mongolů na Osmanské území. V roce 1444 byl zorganizován ještě jeden pokus o záchranu skomírajícího státu. Křížová výprava se dostala až k Varně na území dnešního Bulharska, kde byla její vojska zničena Osmany. Padlo nebo bylo zajato celé křižácké vojsko a polský a uherský král Vladislav III. Varenčik v bitvě zmizel.

V roce 1453 byl zahájen finální útok na Konstantinopol. Na poslední chvíli sice obleženému městu přispěchaly na pomoc nepočetné oddíly z Itálie a Španělska, Turci však měli několikanásobnou převahu. Dne 29. května 1453 byla Konstantinopol po téměř dvouměsíčním obléhání dobyta. To znamenalo zánik Byzantské říše a z Konstantinopole se stalo hlavní město Osmanské říše.