Jedná se o období v dějinách USA, které je u nás označováno také jako válka Severu proti Jihu. Proti sobě se v ní postavily severní státy sdružené v Unii a jižní státy tvořící Konfederaci.

Příčiny války

Po vzniku Spojených států amerických a konci války za nezávislost se jejich území stále rozšiřovalo. V polovině 19. století se území USA rozprostíralo od Atlantského oceánu až k Tichému oceánu. Nedošlo ale k zahlazení rozdílů mezi severem a jihem, spíše naopak, s postupující industrializací se tyto rozdíly ještě prohloubily.

Nejvýrazněji se rozdíly mezi severem a jihem projevovaly v otázce otroctví. Majitelé plantáží na jihu si uvědomovali, že bez otrocké práce bude hospodaření na plantážích velmi obtížné. Na severu bylo naopak otroctví zrušeno už koncem 18. století. Vrcholem tohoto sporu byl vznik nové politické strany Republikáni, jejíž člen Abraham Lincoln byl zvolen prezidentem v roce 1860.

Lincolnovo zvolení vyvolalo na jihu obavy z budoucího omezení otroctví. V roce 1861 se v reakci na tento vývoj jižanské státy odtrhli od Unie (tedy Spojených států amerických) a vytvořily Konfederaci a zahájily mobilizaci.

Občanská válka

Na počátku války prohrávala vojska Unie, svou roli v tom hrálo i to, že podnikatelé dodávali nelegálně zbraně Konfederaci. Otroci se přidávali na stranu Unie a vstupovali do její armády.

Zlom ve válce představovala bitva u Gettysburgu v roce 1863, po níž začala Unie získávat převahu. Abraham Lincoln následně znovu vyhrál prezidentské volby, které se konaly v roce 1864.

Definitivní konec války nastal v roce 1865, kdy se ve Virginii setkali generál Grant a generál Lee a Lee podepsal kapitulaci.

Důsledky války

V roce 1865 byl zastřelen na divadelním představení Abraham Lincoln, na jeho místo tak nastoupil Andrew Johnson. Státy Konfederace se znovu připojily k Unii, a i když bylo otroctví oficiálně zrušeno, sociální a myšlenkové rozdíly mezi severem a jihem nezmizely. Na jihu začaly vznikat skupiny Ku-klux klanu.

Jedná se o první válku, které se účastnili novináři působící jako váleční reportéři přímo na bojišti.