Pravěk je nejdelší období lidských dějin. Z tohoto období nejsou známé žádné písemné prameny, zkoumat jej tedy můžeme jen archeologicky skrze dochované hmotné památky (například nálezy keramiky) či pozůstatky dodnes zachytitelné v krajině (například obranný val okolo hradiska). Pravěkem nazýváme období od datování nejstarších nálezů (přibližně 3 miliony let zpět) po zavedení písma na daném území, což se v různých částech Evropy liší.

Dělí se podle charakteristického používaného materiálu na pět základních období, které mezi sebou přecházejí plynule. Od nejstarších jsou to:

• doba kamenná (cca 3 mil. let až 2200 př. n. l.)
  • starší – paleolit, během kterého se objevují první nástroje
  • střední – mezolit
  • mladší – neolit, se kterým přichází zemědělství
  • pozdní – eneolit
• doba bronzová (cca 2200 až 750 př. n. l.) dělící se na starší, střední, mladší a pozdní
• doba železná (cca 750 až 50 př. n. l.)
  • starší – doba halštatská
  • mladší – doba laténská
• doba římská (cca 50 př. n. l až 4. století n. l.), která se taktéž dělí na starší a mladší
• doba stěhování národů (5. a 6. století n. l.)