V druhé polovině dvacátých let většina států začala zažívat období poválečné konjuktury (dobrého ekonomického rozvoje). Tento rozvoj byl znát nejvíce na akciových trzích. Maxima své ceny dosáhly akcie v roce 1929. To zapříčinilo vysoké množství prodejů akcií, které vyvrcholilo krachem na New Yorské burze 24. října 1929.

Ve Spojených státech amerických proběhl krach ve čtvrtek, ale kvůli časovému posunu se situace projevila v Evropě až v pátek, proto se u nás den krachu nazývá černý pátek. Krach se projevil poklesem jak v průmyslu, tak v zemědělství. Postupně se největší ekonomická krize 20. století dostala do celého světa.

Během světové hospodářské krize došlo k:

• obrovskému nárůstu nezaměstnanosti
• razantnímu snížení životní úrovně obyvatelstva
• radikalizaci obyvatelstva a krizi demokracie, což umožnilo nástup totalitních ideologií (fašismu, komunismu nebo nacismu)

Většina států se s hospodářskou krizí potýkala až do konce třicátých let 20. století.

Spojené státy americké

Na počátku krize byl prezidentem Herbert Hoover, který byl v roce 1932 nahrazen Franklinem Delano Rooseveltem. Ten přišel s plánem ekonomické obnovy nazvaným New Deal. Jeho základními body byly:

• státní dozor nad bankami
• zákaz vývozu zlata a stříbra
• snížení mezd a důchodů
• program pomoci nezaměstnaným, získali práci na veřejných zakázkách, například stavba silnic
• regulace zemědělství

Byla také zavedena minimální mzda, délka pracovního týdne a zákaz dětské práce.

V roce 1937 se Spojené státy americké vrátili na hospodářskou úroveň, kterou měly před hospodářskou krizí. Současně si v této době procházely i politickou izolací, kterou ukončilo až jejich aktivní zapojení do druhé světové války.