Výrobky obsahující kovy jsou všudypřítomné jak v běžném životě, tak např. ve stavebnictví či průmyslu.

Kovy obecně

Kovy dobře vedou elektrický proud a teplo. Jsou obvykle lesklé, kujné (lze je tvarovat) a tažné (lze je natahovat). Ušlechtilé kovy (např. zlato, stříbro, platina) se v přírodě často nacházejí ryzí. Naopak neušlechtilé kovy (např. železo) se v přírodě vyskytují ve sloučeninách, které se těží jakožto rudy. Výrobou kovů (zejména získávání čistých kovů z rud) se zabývá hutnictví (metalurgie).

a – železo

b – hliník

c – měď

d – zlato

f – stříbro

Vybrané kovy a jejich využití

• železo (\mathrm{Fe}, obrázek a)

  • Jde o nejpoužívanější kov. Samo o sobě je reaktivní, reakcí se vzduchem a vodou se mění na rez (\mathrm{Fe_2O_3} \cdot n\mathrm{H_2O}).
  • Rudami železa jsou např. hematit (\mathrm{Fe_2O_3}), magnetit (\mathrm{Fe_3O_4}) či siderit (\mathrm{FeCO_3}). Železo se vyrábí ve vysokých pecích díky redukci uhlíkem (ten se dodává ve formě koksu).
  • Ve vysokých pecích vzniká surové železo, které má vysoký obsah uhlíku. Surové železo se pak upravuje na litinu či ocel.
  • Při výrobě oceli se snižuje obsah uhlíku a přidávají se další prvky (např. \mathrm{Ni}, \mathrm{Mn}, \mathrm{Cr}, \mathrm{V} aj.). Tak vzniká např. i korozivzdorná („nerezová“) ocel.
  • Železo je součástí hemoglobinu v červených krvinkách, který zajišťuje přenos kyslíku (\mathrm{O_2}) po těle.

• hliník (\mathrm{Al} , obrázek b) – Lehký kov, dobře vede elektrický proud i teplo. Využívá se např. pro výrobu chladičů hardwaru (procesory, grafické karty…). Alobal je tenká hliníková fólie (používaná třeba v potravinářství).

• měď (\mathrm{Cu}, obrázek c) – Načervenalý měkký kov, v přírodě se vyskytuje ryzí i ve sloučeninách. Výborně vede elektrický proud, často se využívá na výrobu kabelů. Z mědi mohou být též např. okapy či střešní krytiny (zejména na historických budovách jsou pokryté zoxidovanou mědí – tzv. měděnkou). Měď se v malém množství nachází v živých organismech (je součástí enzymů či hemocyaninu – krevního barviva některých bezobralých živočichů).

• zlato (\mathrm{Au}, obrázek d) – V přírodě se vyskytuje ryzí. Je chemicky odolné. Má výbornou vodivost, proto se používá např. k pokovování kontaktů a obecně výrobě elektroniky. Má též využití ve šperkařství. Jeho čistota se uvádá v karátech (karát je v kontextu zlata \frac{1}{24}, 24 kt = ryzí zlato) či tisícinách (např. 999/1000). Dříve se získávalo rýžováním, dnes se z hornin získává rozpouštěním v kyanidu sodném (\mathrm{NaCN}). Může sloužit jako státní rezerva či investiční kov.

• stříbro (\mathrm{Ag}, obrázek e) – Ušlechtilý kov. Zejména při kontaktu s kůží černá, pokrývá se vrstvou sulfidu stříbrného (\mathrm{Ag_2S}). Využívá se např. ve šperkařství, v medicíně (má baktericidní účinky) či jako investiční kov.