Spojené státy americké vznikly po válce o nezávislost, která proběhla v letech 1775–1783. V ní se střetla Velká Británie s třinácti americkými koloniemi. Ty vyhlásily nezávislost 4. července 1776. V roce 1783 Velká Británie uznala jejich nezávislost a vznik Spojených států amerických.

Situace před válkou

Východní pobřeží Severní Ameriky bylo kolonizováno Evropany od 17. století. Jednalo se zejména o obyvatele Francie, Anglie, Nizozemska a Španělska. Postupně zásadní postavení získalo třináct anglických osad, které se rozkládaly na území mezi dnešní Kanadou a Floridou. Domorodé obyvatelstvo bylo kolonizací vytlačováno do vnitrozemí.

Hospodářství jednotlivých kolonií bylo závislé na jejich zeměpisné poloze. Zatímco města ve středu, New York a Filadelfie, byla zaměřená na manufakturní výrobu, jižní oblasti jako Severní a Jižní Karolína byly typické svými plantážemi tabáku, bavlny nebo cukrové třtiny.

O poměrech v koloniích rozhodoval britský parlament, ve kterém neměli kolonisté žádné zástupce. Byli nuceni živit anglické vojsko na svém území, respektovat zákaz přímého obchodního spojení s Evropou, a také platit vysoká cla na anglické zboží.

Válka o nezávislost

Na protest proti poplatkům za čaj proběhlo v prosinci 1773 Bostonské pití čaje. Osadníci, kteří se převlékli za indiány, vyházeli čaj z lodí do vody. V reakci na to britská vláda uzavřela přístavy, posílila vojsko v osadách a omezila jejich samosprávu.

O rok později v roce 1774 byly na prvním kontinentálním kongrese ve Filadelfii domluveny společné kroky proti britské vládě. Výsledkem kongresu byla Deklarace práv a stížností osad, která požadovala samosprávu osad a plná práva britským občanům.

V roce 1775 proběhl druhý kontinentální kongres ve Filadelfii, na kterém vznikla americká kontinentální armáda. Do jejího čela se postavil George Washington.

4. července 1776 bylo přijato Prohlášení o nezávislosti a unii, jehož autorem je Thomas Jefferson. V něm se třináct kolonií označilo za jeden celek a na jeho základě vznikly Spojené státy americké.

Spojené státy americké získaly s pomocí Benjamina Franklina podporu evropských států – Francie, Španělska a Nizozemska. Po vítězstvích nad britskou armádou v bitvě u Saratogy v roce 1777 a u Yorktownu v roce 1781 byla v roce 1783 podepsána Pařížská smlouva a došlo k uznání samostatnosti Spojených států amerických.

První americkou ústavou byla Články konfederace z roku 1781, které určovaly základní fungování státu decentralizovaným způsobem.