Německo i Berlín byly po 2. světové válce rozděleny na dvě části, západní a východní. Samotný Berlín však neležel na hranici těchto dvou budoucích států, uprostřed sovětské okupační zóny tedy bylo malé území pod správou USA, Velké Británie a Francie.

V reakci na měnovou reformu v západních částech v červnu 1948 přerušilo SSSR všechny pozemské i vodní zásobovací cesty do západního Berlína, město tedy nebylo jak zásobovat potravinami, uhlím a dalšími zásobami. Účelem této blokády bylo město vyhladovět a donutit západ vzdát se tohoto území. Západní státy ale začaly město zásobovat z letadel (tzv. letecký most).

Po necelém roce byla blokáda odvolána jako neúspěšná. V návaznosti na to byla ustanovena západní Spolková republika Německo (i s malou částí Berlína mimo své primární území) a východní Německé demokratická republika.

Korea, do té doby okupována Japonskem, byla po skončení 2. světové války rozdělena podle 38. rovnoběžky na severní území spravované SSSR a jižní pod správou USA. Napjaté vztahy se změnily ve válku, když Severní Korea napadla Jižní Koreu. Vojenské zapojení USA na pomoc Jižní Koreji zde schválilo i OSN, kde USA využili nepřítomnosti SSSR. Linie fronty se za celou dobu války výrazně neměnila. Válka skončila podpisem příměří (nikoli míru, papírově válka tedy stále trvá), když ani jedna strana nebyla schopná získat převahu.

Neoficiální závod probíhal i v kontextu dobývání vesmíru. Významnými milníky zde bylo jak:

• první umělé družice Spuntik I. na oběžnou dráhu Země (SSSR, 1957),
• poslání prvního člověka do vesmíru, Jurije A. Gagarina (SSSR, 1961) a
• dostání prvního člověka na Měsíc, kterým se stal Neil Armstrong (USA, 1969).

Po tomto vrcholu závod ve vesmíru značně zpomalil, technologické soupeření však pokračovalo.

Nejblíže byl svět na pokraji jaderné války během kubánské krize. Jako odpověď na rozmístění amerických raket v Turecku, které ohrožovaly území SSSR, nainstalovalo SSSR obdobné rakety na Kubě, kde vládl komunistický diktátor Fidel Castro a odkud reálně ohrožovaly USA.

USA zahájily blokádu Kuby a hrozilo invazí na Kubu, SSSR nakonec ustoupilo, byly odstraněny rakety z Kuby i Turecka a zřízena tzv. horká linka, přímé telefonní spojení mezi Kremlem a Bílým domem.

Vietnam byl v 50. letech rozdělen na Severní Vietnam pod vládou komunistů a Jižní Vietnam s vlastní nestabilní vládou. Již od té doby panovalo mezi státy napětí a násilné akce. Od roku 1962 se válka ve Vietnamu eskalovala, když Spojené státy začaly aktivně podporovat Jižní Vietnam proti komunistickému Severnímu Vietnamu a Vietkongu, partyzánské organizaci severní části.

Konflikt se postupně stal brutálním a vleklým, s rozsáhlým partyzánským bojem, velkým množství civilních obětí a drtivými dopady na životní prostředí. USA, kde se obyvatelstvo ke konci války již bouřilo proti dalšímu zapojení ve této válce, v Koreji prohrály a Vietnam byl sjednocen pod komunistickou vládou.