Index lomu n je vlastnost materiálu. Je to bezrozměrná veličina, která popisuje, kolikrát pomaleji se v materiálu šíří světlo ve srovnání s vakuem. Matematicky zapsáno:

n=\frac{c}{v}

kde v je rychlost světla v materiálu a c rychlost světla ve vakuu (c\approx 300 000\,\mathrm{km/s}).

Když světlo prochází přes rozhraní dvou prostředí s různým n, dochází k lomu. Lom se poměřuje vůči kolmici na plochu rozhraní.

• Při vstupu do prostředí s vyšším n (opticky hustší) dochází k lomu ke kolmici
• Při vstupu do prostředí s nižším n (opticky řidší) dochází k lomu od kolmice

Běžné materiály mají index lomu větší než 1.