Chemické prvky se popisují určitou značkou, která sestává z 1 či 2 písmen. První písmeno je vždy velké. Např. = dusík.

Více atomů může tvořit molekuly, jejich složení se vyjadřuje chemickým vzorcem. Pokud se v molekule nachází více atomů určitého prvku, tento počet se vyjádří arabskou číslicí za značkou prvku v dolním indexu. Např. = dvouatomová molekula dusíku.

Molekuly sloučenin se skládají z více různých prvků. Např. sloučenina oxid dusitý má vzorec , každá jeho molekula se skládá ze dvou atomů dusíku (N) a tří atomů kyslíku (O). Počet částic v dolním indexu se vždy týká jen nejbližší předcházející značky prvku, tedy např. číslo 3 u značky kyslíku (O) nijak nesouvisí s počtem atomů dusíku (N).

Pokud se některá částice v molekule nachází pouze jednou, např. uhlík () v oxidu uhličitém (), jednička se nepíše.

V chemických vzorcích je možné pomocí závorek vyjadřovat i větší počet skupin atomů. Např. molekula dusičnanu vápenatého – – sestává z 2 atomů vápníku (Ca), 2 atomů dusíku (N) a 6 atomů kyslíku (O). Číslem za závorkou tedy „roznásobujeme“ počet částic každého prvku v závorce.

Několik příkladů: